Ключ старой башни (1912)

Ключ старой башни

Приб. дл. 950 м. Выпуск 20 октября.

Граф Владимир Старшенский, получив от рейхстага приглашение посетить одно из его заседаний, отправляется в Варшаву, поручив замок попечениям старого и преданного слуги.

В Варшаве, гуляя однажды по улицам города, Старшенский слышит за собой молящий женский голос: «Сжальтесь над несчастной!», – оборачивается и видит перед собой девушку замечательной красоты. Чувство жалости заставляет графа последовать за девушкой, которая скоро приводит его к бедной хижине, в одном из углов которой сидит дряхлый седой старик. Последний дрожащим голосом рассказывает Старшенскому свою печальную повесть: он – Лашек, был старостой, богат, но лишен всего своего состояния, а сыновья его подверглись ссылке благодаря политическим интригам. Теперь он находится вместе с дочерью в страшной нужде. Тронутый граф обещался помочь несчастным по мере возможности. Воспользовавшись своим влиянием, он добился того, что по повелению рейхстага Лашеку были возвращены его пост и имущество, а несколько дней спустя после этого состоялось его бракосочетание с Эльгой, дочерью старосты, несмотря на любовь молодой девушки к своему двоюродному брату, Огинскому.

Прошло несколько лет. У Старшенского родилась дочка, и он чувствует себя вполне счастливым. Но вот однажды старый слуга докладывает ему о слишком близких отношениях молодой графини к Огинскому. Граф только смехом отвечает на эти слова: он слишком любит и доверяет своей жене, чтобы поверить наговорам на нее. Поэтому он без всякого колебания уезжает в город, но по пути его догоняет все тот же слуга и говорит, что Огинский у молодой графини. Как безумный скачет граф домой, но одна из служанок замечает его приближение и предупреждает свою госпожу. Огинский успевает скрыться.

После этого случая подозрения все более и более начинают пробуждаться в Старшенском. Он уже не верит своей жене и обдумывает план действий. В одну из особенно тяжелых минут граф заходит в комнату маленькой Каролы и видит малютку играющей драгоценностями графини. Среди них Старшенский замечает незнакомый ему медальон, открывает его и видит портрет красавца-поляка, со светлыми волосами и черными глазами. Одновременно его взгляд падает на Каролу: те же черные блестящие глаза глядят на него с детского личика, и граф впервые замечает поразительное сходство дочери с ненавистным Огинским. В этот день, уведя малютку в сад, он долго сличает лицо Каролы с портретом, найденным в медальоне, и все более и более начинает убеждаться в истине. На другой день Старшенский исчезает из замка, а несколько дней спустя старый слуга получает от своего господина тайный приказ ждать его у садовой калитки в полночь. Ночью приезжает граф в закрытом экипаже и с помощью слуги запирает в одной из башен какого-то пленника. 

Эльга делает вид, что очень рада возвращению мужа, не подозревая, что в замке в качестве пленного находится Огинский, от которого графу удалось добиться признания, что он находился с Эльгой в близких сношениях еще до замужества. Проснувшись ночью, Эльга видит мужа, который осторожно выходит из комнаты, и тихо следует за ним. В эту минуту просыпается Карола, мать берет ее на руки и продолжает свой путь. Вслед за мужем она входит в замковую башню. Тут Старшенский оборачивается к ней и показывает письменное признание Огинского. Напрасно молит молодая женщина о пощаде и говорит о своей невинности: Старшенский срывает занавес, скрывающий альков, где находится пленный, и этот снова подтверждает свое показание. «Убей сама своего ребенка, которому не я отец! – говорит гневно граф. – И я пощажу твою жизнь!». Молодая женщина остается неподвижной. Старшенский ударом кинжала убивает ее. Затем, с Каролой на руках, он покидает замок, предав его прежде пламени, и долгое время блуждает по лесу. Наконец он оставляет на полянке Каролу, которая продолжает крепко прижимать к себе ящичек с драгоценностями, и скрывается. Крестьяне находят малютку и берут ее.

Теперь на месте замка высится монастырь, в котором, как говорит предание, провел остаток своей жизни постригшийся в монахи граф Старшенский.